お礼参りとは｜いつまでに行くかの決まり、お寺のお礼参り、神社本庁の説明

願いがかなったら、お礼に参る。お礼参りは、昔から続く習わしです。けれども、いつまでに行けばいいのか、遠くの神社だったらどうするのか、お寺でもするのか、と迷うことは多いはずです。

ここでは、お礼参りの意味を辞書で確かめ、神社本庁と、四国八十八ヶ所霊場会の説明をもとに、よくある疑問に答えます。結論から言うと、期限の決まりはありません。

お礼参りの二つの意味

辞書では、お礼参りに二つの意味が載っています。一つは、願いがかなったお礼に神社や寺に参ること。報賽（ほうさい）とも言います。

もう一つは、刑務所を出た人などが、密告した人や不利な証言をした人に仕返しをすること、という俗な意味です。1958年には、この「いわゆるお礼参り」を抑えるために、証人を脅す行為を罰する罪が新しく設けられました。国会の議事録には、1952年に「俗に暴力団等のお礼参り」という言い方が出てきます。

願いのお礼の意味は、もっと古くからあります。願解き（がんほどき）、返り申し（かえりもうし）といった言い換えがあり、返り申しは『源氏物語』にも用例があります。辞典は、願いがかなったときに奉納をしたり、礼参りをしたりすることを「願果し（がんはたし）」として説明しています。

報賽という言葉の古い用例は、11世紀中ごろの往来物『明衡往来（めいごうおうらい）』にさかのぼるとされます。還願（げんがん）という言い方は、江戸時代の18世紀末の用例が辞典に載っています。別の辞典は、願いがかなった場合には神仏に詣で、旗や幟（のぼり）などを奉納して願果しをするのが普通だった、と説明しています。お礼の形は、参ることだけではなく、ものを納めることでもあったわけです。

いつまでに行けばいいのか

「1か月から3か月以内に」「半年以内が理想」といった目安をよく見かけます。けれども、神社本庁が祈願の成就について答えている説明には、期限は書かれていません。目安として示されている期間は、どれも出どころが見つかりませんでした。

決まりがないのなら、行ける時に行けばよい、ということです。遠方で、すぐには行けないこともあるでしょう。忙しさが落ち着いてからでも、お礼の気持ちに変わりはありません。

「早く行かないとご利益が消える」「行かないとばちが当たる」といった言い方も見かけますが、出典は見つかりませんでした。不安になって予定を詰めるより、落ち着いて参れる日を選んでください。

遠方の神社で、すぐに行けないとき

神社本庁の説明では、遠方の場合は、近くの神社に相談するか、お守りなどを受けた神社へ、気持ちを添えて送る方法もあるとされています。

また、お守りは、願いがかなうまで身につけていても差し支えないとされています。お礼参りのときに一緒に返す、という流れにすれば、慌てて返しに行く必要もありません。

お礼のご祈祷を受ける方法

神社本庁は、お礼参りについて、感謝の気持ちを込めてお参りするとよいとしたうえで、ご祈祷のように、神社に申し込みをしてお礼の気持ちを表す方法もある、と説明しています。

ご祈祷は、社務所か授与所で初穂料を納め、所定の用紙に住所・氏名・願い事を書いて申し込むのが一般的な流れです。初穂料の額は神社ごとに違うので、その神社の掲示や案内で確かめてください。拝殿でお参りするときのお賽銭には、決まった額はないとされています。

願いを声に出して唱えるのは、言葉に霊力が宿るという言霊の信仰に基づく、と神社本庁は説明しています。お礼も同じように、かなったことを言葉にして伝える人が多いでしょう。

お寺のお礼参り

お寺にもお礼参りの習わしがあります。よく知られているのが、四国八十八ヶ所の遍路です。八十八の札所をすべて回り終える（結願する）と、お礼参りをする人がいます。

ただし、四国八十八ヶ所霊場会の公式の説明では、結願後のお礼参りも、高野山への参拝も、強制されたものではないとされています。そのうえで、余裕があれば、もう一度四国を巡ることがお礼参りになる、と説明しています。高野山に参る場合も、お大師様に報告してお礼を伝えてください、という書き方です。

同じ説明では、巡る順番も方法も自由で、どの札所から始めてもよいとされています。納経帳に日付を書かないのは、何周も重ねて納経する人が多いからだそうです。一度で終わりではなく、もう一度巡ること自体がお礼になる、という考え方とつながっています。高野山の奥の院は、弘法大師の御廟がある所です。

結願後に一番札所へ戻る、西国三十三所を巡り終えたら善光寺に参る、といった習わしも紹介されますが、霊場会や寺の公式の説明は見つかりませんでした。ここでは、霊場会の説明にあることだけを書いておきます。

神社でお礼参りをするときに

• 願いがかなったことと、そのお礼を心の中で伝える
• 受けたお守りやお札があれば、一緒に返す（古札を納める所がある神社が多い）
• 絵馬は願いを書いて奉納するもの。お礼参りのときに、お礼の言葉を書いた絵馬を奉納する人もいる
• 手水や拝礼の作法は、その神社の案内に沿う

参道の歩き方について、「真ん中は神様の通り道なので端を歩く」という説明もよくあります。神社本庁は、これについて厳格な決まりはないとしています。手水については、柄杓一杯ですべてを済ませるという説明も見かけますが、神社本庁の説明では、途中で改めて水を汲む手順になっています。

お礼参りで大切なこと

お礼参りの決まりの多くは、調べてみると出どころがはっきりしません。確かなのは、願いがかなったお礼に参るという習わしが、平安時代の物語に出てくるほど古いということです。

決まりに合っているかを気にするより、お礼を伝えに行くという気持ちのほうが、この習わしの中心にあります。行けないときは、受けた神社に気持ちを添えて送る方法もあります。

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