野良猫が寄ってくる・ついてくるのはなぜ｜猫の行動の研究、猫の言い伝え、触る前に知りたい感染症とえさやりの決まり

道で会った野良猫が足元に寄ってくる、しばらく後をついてくる。自分にだけなついてくれた気がして、何かのしるしなのかと思うこともあるでしょう。

ここでは、猫がどんな人に近づくのかを調べた研究を紹介し、猫にまつわる言い伝えを辞典で確かめます。検索で多かった「野良猫がついてくる」に合わせて、野良猫に触る前に知っておきたい病気と、えさをあげるときの決まりもまとめます。

猫はどんな人に近づくのか

2020年にイギリスの大学が行った実験では、初対面の人が猫に向かってゆっくりまばたきをすると、目を合わせずに無表情でいるときより、猫が近づいてくることが多くなりました。研究者たちは予備の実験で、人がまっすぐ目を合わせると猫にはおどしに映ることがあると気づき、比べる条件を「目を合わせない無表情」に変えています。保護施設の猫を調べた別の研究では、人のゆっくりまばたきに長く目を閉じて応えた猫ほど、早く引き取られていました。

保護猫100匹と初対面の人120人を観察した2021年の研究では、「猫に近づくかどうかを選ばせる」「触るのは主に顔の横にする」といったこつを先に教えると、猫の親しげなふるまいが増え、引っかくなどの攻撃が減りました。もとの記事は、猫がじっと目を見つめるのは大切なことを伝えようとしている、と書いていましたが、猫にとって見つめ合いはむしろ緊張の場面になりえます。

ついてくるのは食べ物を期待しているのかも

東京大学の研究者らの2016年の研究では、猫は初対面の2人のうち「こちらを見て名前を呼ぶ人」に、食べ物をねだることを好みました。飼い猫と保護猫に、人との触れ合い、食べ物、おもちゃ、においを選ばせた2017年の研究では、多くの猫がいちばん好んだのは人との触れ合いで、次が食べ物でした（猫による違いは大きいそうです）。

日本の研究者による2019年の実験では、猫は自分の名前をほかの言葉と聞き分けていました。野良猫が人の後をついて歩く行動そのものを調べた研究は見つかりませんでしたが、えさをもらったことがある、人に慣れている、といった理由で人に近づく猫がいるのは自然なことです。

「猫は猫嫌いの人に寄っていく」という話もよく聞きます。その根拠としてよく紹介される2022年の研究（119人）は、実は猫を飼った経験の長い人ほど猫の好まない触れ方をしがちだったというもので、猫嫌いの人を調べたものではありませんでした。

喉を鳴らす音は「ヒーリングの周波数」？

もとの記事は、猫はヒーリングの周波数（約25〜50Hz）に近い音で喉を鳴らし、人のストレスを和らげる、と書いていました。研究では、喉を鳴らす音は20〜30Hzほどで、取り出した猫の喉頭だけでも25〜30Hzの振動が出ることが分かっています。50Hzという数字や「ヒーリングの周波数」の出どころは見つからず、喉を鳴らす音と人の癒やしを結びつけた論文も見つかりませんでした。猫を飼っていた人は心筋梗塞で亡くなる割合が低かったというアメリカの観察研究はありますが、猫が理由かどうかは分かっていません。

猫の言い伝えは、吉兆ばかりではない

古代エジプトでは猫が大切にされました。猫や雌ライオンの頭をした女神バステトは、辞典では恵みの神であると同時に戦いの神ともされています。ギリシャの歴史家ヘロドトスは、エジプトでは猫が死ぬと家の者がみな眉を剃り、聖なる動物をわざと殺せば死刑になった、と書き残しています。

一方で、辞典に載る猫の民俗には不吉の向きのものも多くあります。

• ヨーロッパでは、黒猫が朝に道を横切るのは不幸のしるしとされ、猫は魔女の使い魔と信じられた
• 中国でも日本でも、亡くなりかけた人や亡くなった人に猫を近づけるなという禁忌があった
• 沖縄の宮古島では、道で野猫に会うことを恐れ、目を合わせないようにした
• 人を害する猫又は、鎌倉時代の『明月記』や『徒然草』にも出てくる

猫が身づくろいをすると来客がある、雄の三毛猫は船の守り神、といった言い伝えもあります。もとの記事のように「猫が寄ってくるのは守護や幸運のしるし」とする説の出どころは見つかりませんでした。

野良猫に触る前に知っておきたいこと

厚生労働省は、野良猫や野良犬、野生動物はどんな病原体を持っているか分からないので、安易に触らないよう呼びかけています。

• 重症熱性血小板減少症候群: 主にマダニがうつすが、発症して弱った野良猫や、猫にかまれて感染した例がある。日本の患者の致命率は27%
• 猫ひっかき病: 菌を持つ猫にかまれたり引っかかれたりしてうつり、傷の腫れや熱、リンパ節の腫れが出る。子猫に菌を持つものが多い
• トキソプラズマ症: 猫のふんから感染することがあり、妊娠中に初めて感染すると赤ちゃんに影響することがある

猫に触ったら必ず手を洗ってください。かまれたり引っかかれたりして、熱や腫れが出たときは医療機関を受診し、猫と接したことを伝えてください。弱っている野良猫を見つけたら、素手で触らず、自治体や動物病院に相談しましょう。

えさをあげる前に知っておきたい決まり

環境省のガイドラインは、飼い主のいない猫の世話は、地域の理解と合意のもとで世話をする人を決め、えさやふん尿の管理、不妊去勢手術を行う「地域猫」として行うよう示しています。えさは場所と時間を決めて食べきれる量だけ与え、食べ終わったら容器を片付ける、「置きエサは絶対にやめましょう」としています。飼い主のいない猫の寿命は4〜5年といわれます。

京都市のように、まわりの住民の生活環境に悪い影響を与えるえさやりを条例で禁じている自治体もあります。動物愛護管理法では、えさやりなどで騒音や悪臭が出てまわりの生活環境が損なわれているときは、都道府県知事が指導できます。飼い猫を捨てると1年以下の拘禁刑または100万円以下の罰金です。2024年度に全国の自治体が引き取った猫は2万2,010匹で、そのうち約半分は飼い主の分からない子猫でした。

寄ってきてくれた猫とのつきあい方

猫が寄ってきてくれるのは、うれしいことです。研究からは、目を合わせすぎず、ゆっくりまばたきをし、猫に近づくかどうかを選ばせると、猫も安心しやすいことが分かっています。ただ、野良猫の場合は、触る前に病気のことを、えさをあげる前に地域の決まりを思い出してください。家に迎えたいと思ったら、動物病院で健康を確かめ、室内で飼う準備をしてからにしましょう。